Mythos Megalodon – die Geschichte der Riesenhaie
Der Megalodon (Carcharocles megalodon) ist eine Legende, ein Mythos, von dem seit Jahrhunderten immer wieder in Geschichten erzählt wurde. Lange Zeit schienen diese Märchen nur einen sehr geringen Wahrheitsgehalt zu haben, seit einiger Zeit jedoch, gilt die Existenz des Megalodon als erwiesen. Er gehört zur Gattung der Makrelenhaie und ist somit ein enger Verwandter des berüchtigten Weißen Haies, der in vielen Filmen und Büchern eine große Rolle spielt.
Ein wahrer Gigant unter den Haien
Der Megalodon lebte vermutlich in dem Zeitraum zwischen 20 Millionen und 11.000 Jahren vor unserer Zeit, ist demnach also noch nicht lange ausgestorben. Zuerst schätzten Wissenschaftler den Riesenhai auf eine Größe von knapp 20 Metern, heute gilt jedoch als erwiesen, dass die durchschnittliche Länge des Megalodon bei circa 12 bis 14 Metern, in Ausnahmefällen auch bis zu 18 Metern lag. Er soll dabei ein Gewicht von bis zu 14 Tonnen erreicht haben. Der Megalodon war von seiner Abstammung aus betrachtet ein ganz normaler Knorpelhai, aus diesem Grund sind die einzigen sterblichen Überreste, die von ihm bisher gefunden werden konnten, seine Zähne. Aus deren Größe errechneten Wissenschaftler das mutmaßliche Aussehen des Hais. Im Oberösterreichischen Landesmuseum in Linz steht ein Modell des Hais. Der Kiefer ist dabei so groß, dass ein erwachsener Mann problemlos voll aufgerichtet darin stehen kann.
Der König der Meere
Warum der Megalodon heute ausgestorben ist, ist noch nicht bekannt. Es kann sein, dass es im Ozean nicht mehr genug Beute für den Riesenhai gab, der wahrscheinlich Jagd auf kleine und mittelgroße Wale machte. Computerberechnungen zufolgem, soll der Kiefer eine Beißkraft von bis zu 180 Kilonewton (kN) besessen haben, im Vergleich dazu besitzt der weiße Hai nur etwa 18 kN Beißkraft und der Mensch sogar nur 0,8 kN, obwohl der Kiefermuskel der stärkste Muskel im menschlichen Körper ist. Auch die Zähne weisen beeindruckende Maße auf: Der Riesenhai konnte mit seinen bis zu 15 Zentimeter langen Zähnen vermutlich jedes Beutetier töten, das ihm in die Quere kam. Einige Wissenschaftler vermuten, dass der Megalodon noch heute lebt – zwar nicht in seiner vollen Größe, sie sehen jedoch den weißen Hai als eine kleinere, effizientere Version des Riesenhais an.
Photo: Megalodon pursuing two Eobalaenoptera whales, Autor: Karen Carr, Wikimedia